- Hebrón, Tumba de los Patriarcas

La Tumba de los Patriarcas está considerada como el centro espiritual de la antigua ciudad de Hebrón. El lugar se denomina Me-arat Hamajpelah que significa «La cueva de las tumbas dobles». Según la tradición judía en la Tumba de los Patriarcas están enterradas tres parejas bíblicas importantes: Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea. La Tumba de los Patriarcas se encuentra en una cueva sobre la que se construyó una gran estructura rectangular de la época herodiana.​ Con más de 2.000 años de antigüedad, este monumental complejo herodiano está considerado el edificio de oración original que más tiempo ha sido usado ininterrumpidamente, y es el edificio más antiguo del mundo que todavía conserva su función original.​ 

“El rey Herodes construyó un muro enorme alrededor de la cueva. Y hoy ese muro, llamado la Tumba de los Patriarcas, es el edificio herodiano mejor conservado en cualquier lugar de Tierra Santa. Las paredes son enormes. En las esquinas hay piedras que miden 25 pies de largo por cinco pies de alto y pesan alrededor de 200 toneladas. Las piedras tienen un margen alrededor de los bordes, al igual que el Monte del Templo en Jerusalén. Los constructores de Herodes cubrieron el área dentro del muro con un piso de piedra, y ese piso todavía está en su lugar hoy”.

La única matriarca judía que no está en este edificio es Raquel, que según la tradición bíblica está enterrada cerca de Belén. 

Ajenas a las tradiciones bíblicas perviven una serie de leyendas y tradiciones asociadas a la cueva. Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea, son considerados los patriarcas y matriarcas del judaísmo. Pero en la situación actual, los judios solo pueden rezar 10 dias al año en el interior de la gran sala de los sepulcros de los Patriarcas, deben resignarse a un pequeño espacio lateral.

En el Antiguo Testamento, en el libro del Génesis 23, se menciona la compra del terreno por parte de Abraham, que quiso enterrar allí a su mujer: “Extranjero y forastero soy entre vosotros; dadme propiedad para sepultura entre vosotros, y sepultaré mi muerta de delante de mí [...] interceded por mí con Efrón hijo de Zohar, para que me dé la cueva de Macpela, que tiene al extremo de su heredad; que por su justo precio me la dé, para posesión de sepultura en medio de vosotros [...] Entonces Abraham se convino con Efrón, y pesó Abraham a Efrón el dinero que dijo, en presencia de los hijos de Het, cuatrocientos siclos de plata, de buena ley entre mercaderes. 

Y quedó la heredad de Efrón que estaba en Macpela al oriente de Mamre, la heredad con la cueva que estaba en ella, y todos los árboles que había en la heredad, y en todos sus contornos, como propiedad de Abraham [...]. Después de esto sepultó Abraham a Sara su mujer en la cueva de la heredad de Macpela al oriente de Mamre, que es Hebrón, en la tierra de Canaán.”

Durante el periodo bizantino la Tumba de los Patriarcas se convirtió en un importante centro de peregrinaje cristiano. Las primeras crónicas son del siglo IV. El peregrino de Piacenza (570dC) constató en su relato que cristianos y judíos compartían el lugar.

A finales del periodo cruzado, en el año 1166, el filósofo judío Maimónides visitó Hebrón y escribió “El domingo (17 de octubre), partí de Jerusalén hacia Hebrón para besar las tumbas de mis ancestros en la Cueva. Ese día contemplé la cueva y recé, alabado sea Dios, (dando gracias) por todo”.

Hasta la llegada del Imperio Bizantino, el interior del recinto permaneció al aire libre. Ya bajo el dominio bizantino se construyó una basílica sencilla en la esquina sudeste del recinto, que fue techado casi por completo (el centro permaneció abierto).

En el año 614, el Imperio árabe Sasánida conquistó Palestina y destruyó el edificio, dejándolo en ruinas.

En 1170, Benjamín de Tudela visitó también Hebrón, a la que nombró en su crónica con su nombre franco, St. Abram de Bron, y dejó escrito: “Aquí es donde está la gran iglesia llamada San Abram, y esta era un lugar sagrado para los judíos en la época de Mahoma, pero los gentiles han erigido allí seis tumbas, respectivamente llamadas las tumbas de Abraham y Sara, Isaac y Rebeca, Jacob y Lea. Los custodios dicen a los peregrinos que estas son las tumbas de los patriarcas, por cuya información los peregrinos les dan dinero. Si llega un judío, sin embargo, y paga una suma especial, el custodio de la cueva abre ante él una puerta de hierro, que fue construida por nuestros ancestros, y entonces puede bajar por unos escalones, sosteniendo una vela encendida en la mano.

La puerta que cierra para los judios el monumento/sepulcro de Abraham en Macpelá

 Entonces llega a la cueva, en la que nada hay, y a una cueva más allá, que está igualmente vacía, pero cuando llega a la tercera cueva, hay allí seis sepulcros, los de Abraham, Isaac y Jacob, frente a los de Sara, Rebeca y Lea, respectivamente, y sobre ellos están inscritos los nombres de los tres patriarcas y sus mujeres en letras hebreas. La cueva está llena de barriles que contienen los huesos de personas, que son llevados allí por ser un lugar sagrado. Al fondo del campo de Macpelah está la casa de Abraham con un manantial frente a ella.”

De acuerdo con Génesis 23, 1-20 , la esposa de Abraham, Sara, muere en Kiryat Arba , cerca de Hebrón, en la tierra de Canaán a la edad de 127 años, siendo la única mujer en la Biblia cuya edad exacta se da, mientras que Abraham está atendiendo a otro lugar de negocios. Abraham viene a llorar por ella. Después de un rato se levanta y habla a los hijos de Het . Él les dice que él es un extranjero en su tierra y peticiones que le den un lugar de enterramiento para que pueda enterrar a sus muertos.

Los hititas a Abraham, le llaman Señor y un príncipe de Dios, y dicen que se puede enterrar a sus muertos en cualquiera de sus tumbas. Abraham no los toma en su oferta y en su lugar les pide que el contacto Efrón el hitita, el hijo de Zohar, que vive en Mambré y es propietario de la cueva de Macpela que está ofreciendo a comprar para "el precio completo". Efrón responde astutamente que se prepara para dar a Abraham el campo y la cueva dentro de ella, sabiendo que no iba a dar lugar a Abraham tener una demanda permanente a la misma. Abraham se niega cortésmente la oferta e insiste en pagar por el campo. Efrón responde que el campo vale 400 siclos de plata y Abraham está de acuerdo con el precio sin ningún tipo de negociación más allá. Luego procedió a enterrar allí a su esposa Sarah .

El entierro de Sara es la primera cuenta de un entierro en la Biblia, y la compra de Macpela de Abraham es la primera transacción comercial mencionada.

El próximo entierro en la cueva es la del propio Abraham, que a la edad de 175 años fue enterrado por sus hijos Isaac e Ismael. El título de propiedad de la cueva era parte de la propiedad de Abraham que pasó a su hijo Isaac. El tercer entierro fue la de Isaac, por sus dos hijos Esaú y Jacob, que murió cuando tenía 180 años de edad. 

Vista del sepulcro de Abraham desde el pequeño lugar reservado a los judios

No hay ninguna mención de cómo o cuando la esposa de Isaac, Rebecca murió, sólo que sobrevivió a su marido, pero ella está incluida en la lista de aquellos que habían sido enterrados en Macpela en las últimas palabras de Jacob a los hijos de Israel. Jacob mismo murió a la edad de 147 años.

El cenotafio/monumento sobre la tumba de Abraham

Buscando las cuevas de los enterrados en Macpelá.

Dentro del gran salón, llamado "el Salón Yitzhak" hay un agujero en el suelo, desde el cual se bajan velas a la cueva de abajo. Según los rumores prevalecientes, se trataba de una entrada a las Cuevas de la Macpela. 

Sin embargo, el diámetro del agujero era extremadamente estrecho: 26 centímetros, luego ningún adulto podría pasar por esta abertura, pero se encontró una solución. Una niña de 12 años llamada Michal, joven pero valiente, accedió a que la bajaran a la sala subterránea. Usando la noche oscura como cubierta, Michal fue llevado al sitio. Se destapó la abertura y se bajó a Michal a la sala subterránea. Los espectadores se llenaron de suspenso y preocupación cuando la niña desapareció de la vista, Michal se encontró en una habitación redonda, cuyo piso estaba cubierto de monedas, velas y notas escritas. Mirando a su alrededor, vio un pasillo estrecho y oscuro, hacia el sur. La valiente niña entró por este pasillo y luego de 17 metros descubrió una escalera. En total oscuridad subió los escalones. Después de 15 pasos, encontró una pared bloqueando su camino. 

Una gran piedra le impidió continuar. Trató de mover la piedra, pero fue en vano. No se movía. Al no tener otra opción, se dio la vuelta, bajó las escaleras y se dirigió de regreso a la pequeña habitación por el estrecho pasillo. Allí, la sacaron de la habitación y la llevaron al Salón Yitzhak. Fue recibida felizmente y totalmente ilesa.

Por supuesto, nosotros no pudimos entrar por el mismo camino por el que entró Michal, por la pequeña entrada circular. Sin embargo, el otro lado del pasillo nos llamó la atención. Ella relató que había subido escaleras que estaban bloqueadas por una piedra. ¿Dónde podría estar esa piedra?

Medimos la distancia de la que había hablado y revelamos que la piedra estaba al otro lado de la sala de Yitzhak, cubierta por alfombras de oración árabes. La zona siempre estuvo ocupada por árabes. ¿Cómo podríamos lograr mover esa piedra, permitiéndonos así descender a las cuevas?

Nos arrastramos por una abertura muy estrecha hacia una cueva circular, tallada en la piedra, profundamente en la tierra. La cueva estaba llena de polvo hasta el borde. Era imposible estar de pie o sentarse, solo gatear. Continuamos adentro hasta que se ensanchó, y luego, una segunda cueva. Esta cueva era más pequeña que la primera, pero aquí nos esperaba otra sorpresa. También estaba lleno de polvo, pero entre el polvo había huesos y restos de cerámica esparcidos por todos lados, algunos de los cuales estaban en buenas condiciones.

El viento soplaba en las cuevas, pero el sonido de nuestros corazones latiendo era audible. Ningún ser vivo había estado tan cerca de los Patriarcas en miles de años. Cada uno de nosotros pasó algún tiempo considerando el significado de estar en las Cuevas de los Patriarcas y de la oración aquí, junto a Abraham, Isaac y Jacob, Sara, Rebeca y Lea, e incluso a las tumbas de Adán y Eva, por la entrada al Huerto del Edén, donde ascienden las almas y las oraciones. Oración en silencio, en presencia de nuestros Antepasados.

Después de esta tremenda experiencia espiritual, comenzamos a examinar la cueva misma. Los huesos captaron nuestra atención. ¿Eran estos los huesos de los Patriarcas? Sabíamos que está escrito que los Justos, incluso en la muerte, son llamados vivos, y que los Patriarcas, llamados los “dormidos de Hebrón” despiertan y oran pidiendo misericordia. Mientras investigábamos, quedó claro que la cerámica pertenecía a la Era del Primer Templo, la Era de los Reyes de Judea. Los judíos de Hebrón y los judíos de toda Judea, entendiendo la importancia y el significado de las Cuevas de la Macpela, recibieron instrucciones de llevar los huesos y la cerámica a las cuevas subterráneas.

Este descubrimiento cerró una brecha de información sobre las Cuevas de la Macpela, desde los días de nuestro Patriarca Ya'akov, el último antepasado enterrado en la Cueva, hasta los días de Herodes, quien construyó la enorme estructura sobre la Cueva. https://godssecret.wordpress.com/2008/11/21/the-secret-caves-of-the-patriarchs-in-hebron/