Fue profusamente empleado para la fabricación de diversos objetos de uso
cotidiano, y su principal utilización fue la elaboración del soporte de
los manuscritos de la antigüedad denominado papiro,
precedente del papel moderno.
La mayoría de las grandes
bibliotecas de Europa poseen manuscritos en papiro.
El fragmento más antiguo de papiro se descubrió
en la tumba de Hemaka del faraón Den, en la necrópolis de Saqqara, aunque no han perdurado los posibles
signos jeroglíficos escritos en él.
Su elaboración era monopolio real y fue muy apreciado por su
gran utilidad, entre los pueblos de la cuenca oriental del Mediterráneo. Se
exportó durante siglos en rollos de alto
valor, como se describe en el relato del viaje de Unamón.
El uso del papiro no comenzó a ser universal hasta la época de Alejandro Magno (siglo IV aC.). Su uso decayó al declinar la
antigua cultura egipcia, y fue sustituido como soporte de escritura por
el pergamino.
El papiro en la Biblia
Moisés describe en el libro de Éxodo 2:3 la manera en que su madre lo
protegió y dio lugar al encuentro casual con la hija del Faraón. Cuando ya no pudo ocultarlo,
entonces tomó para él un arca de papiro y le dio una mano
de betún y pez, y puso en ella al niño,
y la puso entre las cañas, junto a la margen del río Nilo.
Por otra parte, el libro de Job, hace referencia a la planta del
papiro cuando Bildad —uno de los tres amigos de Job— le pregunta:
“¿Crecerá y se hará alto el papiro sin un lugar pantanoso?”. (Job 8:11)
En Isaías 18:2 se dice que se hicieron de papiro embarcaciones
de mayor tamaño para viajar distancias más largas. Es el que despacha enviados
mediante el mar, y mediante embarcaciones de papiro sobre la superficie de las
aguas, [diciendo:] “Vayan, mensajeros veloces, a una nación de alta talla y
bruñida, a un pueblo que en todas partes es inspirador de temor, a una nación
de resistencia a la tensión y de pisoteo, cuya tierra han arrollado los ríos”.
Utilización como material de escritura
La obra Perspicacia para comprender las escrituras dice
que [en el tiempo en el que se escribió la Biblia] las hojas podían pegarse por los
extremos para formar un rollo, que solía constar
de unas veinte hojas. También podían doblarse en forma de hojas para formar
el códice, semejante a un libro, que se
popularizó entre los primeros cristianos.
Un rollo medía como promedio de 4 a
6 m. de largo, aunque se conserva un ejemplar de 40,5 m. En un
principio, la palabra griega bí‧blos designaba la médula blanda de la
planta del papiro, pero más tarde se utilizó para denominar el libro en sí. (Mt
1:1; Mr 12:26.) El diminutivo bi‧blí‧on tiene como
plural la palabra bi‧blí‧a, cuyo significado
literal es «libritos», de la que se deriva la palabra «Biblia». (2Ti 4:13,
Int.) Biblos era una ciudad fenicia que debió
su nombre a que fue un importante centro de la industria del papiro.
Los rollos de papiro se utilizaron de manera habitual hasta comienzos
del siglo II, cuando el códice de papiro empezó a reemplazarlos. Más tarde, en
el siglo IV, la popularidad del papiro empezó a disminuir y fue reemplazado por
un material de escribir mucho más duradero: la vitela.
El papiro tenía una desventaja importante como material de escritura: no
era muy duradero. Se deterioraba en un ambiente húmedo y se volvía muy
quebradizo cuando se almacenaba en un ambiente demasiado seco. Hasta el siglo
XVIII se supuso que todos los antiguos manuscritos bíblicos escritos en papiro
habían desaparecido.
Sin embargo, a finales del siglo XIX se descubrió un buen
número de papiros bíblicos tanto en Egipto como alrededor del mar Muerto, lugares con un clima moderadamente
seco, muy necesario para la conservación de los papiros. Algunos de los papiros
bíblicos hallados en estos lugares datan hasta del siglo II o I a. C.
A muchos de estos manuscritos en papiro se les denomina «papiros», como
el Papiro de Nash, del siglo I o II a. C.; el Papiro
Rylands III, 458 (siglo II a. C.), y el Papiro de Chester Beatty núm. 1 (siglo
III).
Además el papiro sagrado,
era utilizado para elaborar las barcas de dioses del Antiguo Egipto. La planta también tenía una
función religiosa surgida en épocas antiguas: nacida en el sagrado Nilo, se
representaba en los templos y era portada en las procesiones, donde simbolizaba
el renacimiento y la regeneración del Mundo.
El papiro es una planta acuosa que vive en zonas pantanosas. Su nombre
científico es Cyperus papyrus.
Esta planta de
sección triangular puede alcanzar hasta 5 metros de altura y 10 centímetros de
grueso. Hace 5.000 años crecía en abundancia en las orillas del Nilo.
Los antiguos
egipcios daban distintos usos a esta planta. Se alimentaban de
él, comiendo la parte blanda del papiro. Con su corteza elaboraban cuerdas,
calzado, teas, antorchas, barcas, cunas y perfumes.
Sin duda, uno de
sus usos más conocido fue el de servir de soporte para la escritura y
la pintura. De hecho, Egipto fue el mayor productor de papiro durante más
de 3.000 años, hasta el siglo X, cuando desapareció allí esta industria.
El papiro es un
soporte altamente higroscópico, es decir, posee gran capacidad para absorber la
humedad del ambiente o para perder agua si el ambiente es muy seco.
Este
material se degrada con humedad y temperatura altas (>70% y >27º C), lo
que produce el desprendimiento de las capas y de la tinta. También
es sensible al ataque de los microorganismos.
¿Cómo
fabricaban el papiro los antiguos egipcios?
El proceso de fabricación se realizaba en el mismo lugar donde crecían
las plantas de papiro, ya que había que trabajarla cuando la planta estaba aún
fresca.
Pasos
que seguían:
1. De la parte central
del tallo de la planta de papiro extraían, con una cuchilla, unas finas tiras
verticales. El tamaño del papiro fabricado dependía de la longitud de estas
tiras.
2. Estas tiras finas
las mantenían en remojo entre 7-14 días. Cuánto más tiempo estuvieran en
remojo, más oscuro se volvía el papiro.
3. Las tiras se
golpeaban con mazos para aplanarlas. De esta manera perdían parte de su
contenido en agua y azúcar, y ganaban en resistencia, volviéndose menos
quebradizas.
4. Sobre una tablilla
plana humedecida se ponía una primera capa de tiras, a la que se superponía
otra perpendicularmente, alternándose varias capas horizontales y verticales
hasta formar una lámina rectangular.
5. Esta lámina
rectangular de papiro se prensaba y se secaba al sol sobre una superficie
plana. La prensa consistía en unas tablas de madera sobre las que se colocaban
unas piedras que servían para ejercer presión.
6. Se alisaba y pulía
con un instrumento de marfil o una concha para evitar que se corriese la tinta
al escribir.
7. Después se pegaban
unas hojas con otras, formando rollos sobre una varilla de madera, marfil o
hueso. El pegamento estaba compuesto por agua, harina y vinagre. El borde
derecho de cada hoja se superponía sobre la siguiente para consolidar mejor la
linea de sutura entre ambas y favorecer el paso del cálamo de una hoja a otra
en el momento de escribir, ya que la unión seguía el mismo sentido de la
escritura.
8 Los
antiguos egipcios conservaban los papiros en recipientes de madera o arcilla
impregnados en aceite de cedro para evitar el ataque de insectos.
-Video de la fabricación del papiro en Egipto:
“Gracias,
profesor Silva, por este video y explicación sobre el papiro, nos enseña cómo
se hacen y se hacían las hojas de este material para la escritura y dibujo de
símbolo. Excelente explicación. Me imagino que es la visita de usted a la
ciudad del Cairo, Egipto” ...Manuel Leal
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