El relato del Nuevo Testamento, muy breve y propio del Evangelio de Mateo, narra cómo un mensajero de Dios se aparece en sueños a José y le ordena que huya a Egipto junto con la Virgen María y el Niño Jesús, pues el rey Herodes lo estaba buscando para matarle (la matanza de los inocentes).
Por segundo año consecutivo, aquí en Belén, las familias
están sufriendo las graves consecuencias económicas de la pandemia. Son
familias en las que, justamente como san José y María su esposa, tratan de
hacer lo posible para atender a sus hijos en un momento de grave dificultad.
Para el mensaje de Navidad de este año he querido traeros en el Santuario de la
Gruta de la Leche, que está a un centenar de metros de la Gruta de la
Natividad.
Es un santuario muy bonito y muy significativo, que nos
recuerda que la Navidad no es solo poesía, sino que es también drama. En el
momento decisivo de la historia, en el que el Hijo de Dios se ha hecho hombre
para compartir nuestra vida y salvarnos, ha encontrado la hostilidad y el
rechazo de un Rey infanticida como Herodes, sediento de poder y temeroso de
perderlo. Ya en Belén, recién nacido, Jesús ha encontrado la hostilidad y aquel
rechazo que en Jerusalén, treinta años después, lo llevarán a la condena a
muerte.
La Gruta de la Leche nos recuerda que José en el corazón de
la noche fue obligado a levantarse, y tomar al niño ya su madre para huir a. La
Gruta de la Leche nos recuerda también el gesto tierno y maternal con el que
María, en una breve pausa, amamanta al niño Jesús. El gesto tierno de María nos
recuerda lo concreto de la encarnación. El Hijo de Dios en su hacerse carne
quiso compartir en todo nuestra naturaleza humana.
La ternura de María que tiene los brazos al niño y lo
amamanta es la misma ternura con el cual muchos años después, tomará nuevamente
entre los brazos aquel hijo torturado y asesinado y bajado de la cruz. En este
lugar la Navidad nos permite intuir la Pascua. Aquí nos resulta espontáneo
pensar en la multitud de familias que hoy atraviesan dificultades en diferentes
países del mundo; en las muchas familias obligadas a escapar de la propia casa,
de la propia ciudad y de la propia patria porque son perseguidas por regímenes
políticos que reencarnan la mentalidad de Herodes oa cause de desastres
económicos y ambientales siempre más frecuentes que las obligan a dejar todo y
huir.
En este lugar encomendamos todas estas familias a la Sagrada Familia de Jesús, José y María, y también pedimos que las otras familias, que están bien, aquellos que no tienen que huir, que tienen el corazón abierto. ¡Feliz Navidad desde Belén! ¡Feliz Navidad desde el Santuario de la Gruta de la Leche! ¡Feliz Navidad desde el lugar en el cual María y José nos enseñan a custodiar al Hijo de Dios ya protegerlo, desde donde nos enseñan a custodiar y cuidar a un niño, a todos los niños ya todas las personas pequeñas y frágiles!
La huida de la Sagrada Familia a Egipto, tuvo lugar luego de
que un ángel enviado por Dios visitó a San José, advirtiéndole en sus sueños
que el rey Herodes buscaba al recién nacido niño Jesús, el futuro Rey, para
matarlo, pues de esta manera deseaba proteger su trono. San José, obedeciendo
el mandato de Dios, tomo a María y al Niño y se dirigió rumbo a Egipto. Durante
el viaje, y mientras tenía lugar el terrible infanticidio ordenado por Herodes,
encontraron refugio temporal en una pequeña gruta, conocida hoy en día como la
Milagrosa Gruta de la Leche.
«Cuando
se fueron, he aquí, el ángel del Señor se le apareció a José en un sueño y le
dijo:» Levántate, toma al niño y a su madre, huye a Egipto, y quédate allí
hasta que yo te diga. Herodes buscará al niño para matarlo. «José se levantó y
tomó al niño y a su madre de noche y se fue a Egipto» (Mt 2, 13-14)
Si bien es cierto, la historia de la estadía de la Sagrada Familia en
esta gruta no se registra en las Sagradas Escrituras, ha llegado hasta nuestros
días gracias a la tradición. Esta nos deja saber que fue en este lugar donde la
Sagrada Familia hizo un breve alto para luego proseguir el viaje a Egipto.
Mientras la Virgen María amamantaba al hambriento Niño Jesús, una sola gota de
leche de María cayó al suelo dentro de la gruta, y la piedra caliza cambió
milagrosamente de su color marrón amarillento original a un blanco puro.
La Gruta
de la Leche se convirtió rápidamente en un lugar de peregrinación para los
primeros cristianos, quienes creían que mezclando la suave tiza blanca de la
cueva con su comida o bebida mejorarían su fertilidad y la producción de leche
en las madres lactantes. Las parejas que tienen problemas para concebir viajan
(incluso hoy en día) hasta la Gruta de Leche con la esperanza de que el polvo
blanco les ayude a tener un hijo.
A fines
del siglo IV, se construyó una pequeña capilla alrededor de la cueva para
mostrar reverencia a este lugar visitado por la Sagrada Familia.
Desde hace mucho tiempo se cree que tomar una bebida que contenga lo que aquí se llama "leche en polvo", que se muele de la piedra caliza, y ofrecer una oración especial a María puede curar problemas de salud, especialmente los relacionados con la infertilidad. Muchos cristianos en Belén tienen una historia sobre los poderes de la Gruta de la Leche.
Después de años de intentar tener un hijo, una mujer finalmente dio a luz en Navidad después de orar aquí con su esposo. Fue "el mejor regalo", me dice la hermana Naomi. "Sucedió dos veces con personas que conozco bien", dice el guía turístico Suad Sfeir. "Una amiga de Estados Unidos llevó un poco de polvo para su prima que llevaba casada 25 años y no había podido tener hijos. "Cuando regresó un año después, me trajo una foto de su bebé". Mucho de eso se exhibe en una pequeña oficina fuera de la iglesia. A lo largo de los años, han llegado cientos de cartas conmovedoras desde todo el mundo dando testimonio de aparentes milagros.
Una
pareja en India adjunta una foto de una niña regordeta y sonriente. Tomaron la
leche en polvo tras sufrir dos abortos espontáneos. "Ahora estamos
felices", escriben.
"Lloré mucho y mis lágrimas fueron
mis oraciones", dice una mujer francesa que relata su visita a la gruta
para orar por un niño. Cuenta que quedó embarazada dos meses después.
Una mujer en Brasil, a la que le habían
dicho que era infértil, describe "un milagro llamado Gabriela" que
nació después de que supo de la iglesia en un programa de televisión y pidió el
polvo.
Cualesquiera que sean tus creencias, una
visita a la gruta se presta a la reflexión
espiritual. Algunas partes están talladas en piedra en bruto y el
interior es fresco y silencioso.
Incluso he visto mujeres musulmanas
locales entre esas velas encendidas, y mujeres de todas las nacionalidades
sentadas en silencio frente a una impactante imagen de María de tamaño real.
La pintura la representa acunando a
Jesús contra su pecho desnudo. Hoy en día, teniendo un bebé, no puedo evitar
notar que no está bien agarrado.
Pero para mí, la imagen irradia poder femenino y amor maternal.
"Trae
esperanza"
Ha estado rezando por una pareja
sudamericana sin hijos que envió un mensaje.
"Es muy duro no poder tener un bebé. Un niño le da un sabor especial a la vida", me dice. "María es nuestra Madre, nos escucha y entra en nuestros corazones".
"En este año de pandemia, este es
un lugar feliz. Trae esperanza", afirma sonriendo.
Si la Basílica de la Natividad invita a los fieles a celebrar el nacimiento de un niño en Navidad, la Gruta de la Leche expresa la alegría y la esperanza para el futuro que todo niño puede traer.
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